君の温もり

　　　君の温もり

「うわぁ・・・・どうしよ」

天気予報は見事にはずれ、窓の外は土砂降りだった。
当然傘など持っておらず、は途方に暮れた。

帰り支度を済ませて、靴を履き替える。
そうしたところで、この雨の中を濡れて帰る気などないのだが。

委員会の仕事が遅くなってしまい、下校時間の近い校舎内は静まり返っている。
いつもならまだ日も明るく人も残っているのだが、今日は怪しい雲行きを見てみんな早めに帰ってしまったらしい。
の親しい友人達も先に帰ってしまった。

「････早くやまないかなぁ」

誰にともなく呟いた言葉は、激しい雨音にかき消された。
は溜め息を吐き、校舎の壁に寄りかかった――その時。

「・・・・？」

声を聞いて振り返れば、クラスメートの越前リョーマがいた。
その手には、しっかりした傘を持って。

「あ、リョーマ君・・・・」

「何してんの、そろそろ門閉められちゃうと思うけど」

「・・・・――」

傘を持っていないことをわかっていて、困っていることをわかっていて、それで言っているのか。
だとしたらタチが悪いが、そうである可能性も十分にあった。

「傘がなくて帰れないの」

「ふーん」

予想通りの冷たい返事が返された。
そしてリョーマは傘を広げて、さっさと帰ってしまおうとする。

は真っ暗な空を見上げて、リョーマを引きとめようかと迷った。
それでも口に出来なかったのは、彼に迷惑をかけると思ったから。
この土砂降りの中、一つの傘に二人入って歩いたら、お互いかなり濡れてしまうことになる。

――それ以前に、リョーマがわざわざ送ってくれるとも思えなかったが。
の家の方が遠くにある。

そう思って諦めた。
門が閉じられるギリギリまで待って、それでも止まなければ仕方ない、走って帰ろうと。

「・・・・ねぇ、入れてほしかったら言えば？」

「・・・・え？」

リョーマの言葉に、は耳を疑った。
広げた傘を手に、リョーマはこちらに近づいてくる。

「え、え・・・・でも、悪いから・・・・」

「遠慮してる場合じゃないと思うけど」

確かに、ここにいても結局濡れて帰ることになりそうだ。
門が閉まるまであと２０分――雨は止みそうにない。

「・・・ありがとう」

はそう言って、傘の中に入れてもらった。
越前はが歩き出すと、はその歩調に合わせて歩く。
はそのつもりだったが、実際にあわせてくれていたのは越前の方だった。

これといって話すこともなく、二人とも口を開かなかった。
雨が傘を打つ音が大きく響く。

「濡れるよ。もっとこっち来たら」

リョーマの言葉に、は戸惑った。
あんまり近寄りすぎるのは気恥ずかしいし、悪いという気持ちがあった。

「・・・・離れられると、俺まで濡れるんだけど」

「あっ・・・・ごめん」

リョーマは少し離れたが濡れないよう、ちゃんと傘をさしてくれていた。
お互い、肩の辺りが少し濡れてしまっている。

それでも躊躇する。
越前は小さく息を吐き、の袖を引いた。

「・・・・・・・・」

恥ずかしいと思いつつ、わざわざ離れるわけにもいかない。
肌が触れるほど近くにいることより、それを変な風に意識してしまうことが恥ずかしかった。

再びおとずれた沈黙は、先程以上に気まずかった。
もちろん話すこともなく、思考だけが冴える。

よく考えてみたら、これはすごい経験だと思う。
越前の傘に入れてもらって家まで送ってもらうなんて。
もう二度とありえなそうだ。

友達に話したら、どんな反応をするだろう。
きっとみんな驚くだろうし、怒りだす人もいるあろう。

そう思うと自慢になると思い、は微かに微笑んだ。
それを越前に見られ、すかさず突っ込まれる。

「何ニヤけてんの」

「に、にやけてなんかっ」

慌てて反論しようとしたが、は途中で口をつぐんだ。
越前の言葉は間違っていないし、言い争っても勝てる気がしない。

「ほら、着いたよ」

そうこうしているうちに、の家の前に着いた。
いつもより早く着いたような気もするし、遅かったような気もする。
越前は、が濡れないようにと気を遣い、わざわざ玄関先まで来てくれた。

「ありがとう。ごめんね」

そう言って越前から離れ、家の中に入ろうとする。
しかし越前に腕を掴まれて、動きを止めた。

振り返れば、越前はどこか不満げな顔をしている。
どうしたのと尋ねると、盛大に溜め息を吐かれた。

「あのさ、何で俺がここまでしてあげたか、わかってる？」

「・・・・は？」

随分と偉そうな口の利き方だ。
しかしそれは今に始まったことでもないし、世話になった後なので黙っておく。

越前の口から出た言葉を頭の中で反芻する。
質問の意味はわかっても、何故そんなことを聞くのかがわからない。

「・・・・私が困ってたから？」

敢えていうならば、それしか思いつかない。
が、越前はもう一度、わざとらしく息を吐いた。

「わかってないね」

は首を傾げるばかりだった。
そんなに越前は、意味深な笑みを向ける。

「『困ってたから』じゃなくて、『だから』、そうしたんだよ。わかる？」

「・・・・・・・・」

考えを巡らせてみて、ある答えにたどり着く。
それでも、それを口にして確かめるのははばかられた。

「・・・・ま、いいや、返事は明日聞くよ」

「返事って・・・・？」

越前はの腕を離し、問には答えなかった。

「じゃあね、」

いきなり名前で呼ばれて、戸惑いつつも嬉しいと思ってしまう。
自分の腕を両手で抱くと、片方は濡れて冷たく、もう片方は温かかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ＥＮＤ

水無月紅葉さまから頂いた、リョーマ君のドリームですｖ
生意気なリョーマ君好きｖｖ
でも、こういう風に優しいリョーマ君も大好き☆
リョーマ君と相合傘したいなー♪♪
「困ってたからじゃなくて、茜だからそうしたんだよ。」
なんて言われたら、そのままリョーマ君に抱きついちゃいそうっ！！（オイ）

水無月さま、ありがとうございました！！

これからも仲良くしていただけると嬉しいですｖ